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ふるさとの産業遺産(小松編)
小松市は近年、世界的な建機メーカー「コマツ」を核にした「ものづくり」を礎に発展してきました。市内の各所には、鉄工機械産業だけではなく、かつてこの地の経済を支えた産業遺産や遺構がいくつもあり、ふるさと発展の原点を今に伝えています。これからご紹介する産業遺産は正に小松のものづくりの原点であり、モデルコースの設置等県内外に広くアピールしたいと思っています。
遊泉寺銅山
「コマツ」発祥の原点
操業時の遊泉寺銅山
現在の小松市鵜川町の山中に、徳川時代に発見された銅山がありました。地名をとって「遊泉寺銅山」と名付けられました。この銅山の本格的経営に乗り出したのが、のちに小松製作所（現コマツ）を起こす竹内明太郎でした。明治35年（1902年）のことです。高知県出身で吉田茂元首相の実兄でもあった明太郎は全国各地で起こした鉱山の経営経験を生かし、遊泉寺−小松間の約8キロメートルに及ぶ専用鉄道の敷設、小型溶鉱炉真吹法の採用など、近代的な経営によって業績を上げました。大正初期の最盛期には従業員1600人を数え、家族を含めると5000人もの人たちが住み、病院、郵便局、小学校などが軒を並べた鉱山町を作り上げました。
遊泉寺銅山は経済環境の変化から大正9年に閉山となり、その役目を終えましたが、明太郎は小松鉄工所を経て大正10年に資本金100万円で小松製作所を立ち上げたのです。
遊歩道などを整備
ツタに覆われた煙突
その貴重な遺産を後世に伝えようという動きが地元で高まっています。鵜川町の静かな山あいにある広場には、美しく整備された遊泉寺銅山の記念碑や明太郎の銅像がたち、最近、バイオ式のトイレや駐車場も整備されました。広場からは一周約1.5キロの遊歩道が設けられ、広場から山道を数百メートル歩くと、精錬所跡にある高さ20メートル直径2.5メートルの大煙突が見えてきます。レンガで積み上げたようですが、今はツタに覆われて美しい緑の煙突となっていました。このほか遊歩道に沿って竪坑跡や廃鉱を捨てた砂山、機械の据え付け台など往事を忍ばせる遺構をいくつも見ることができます。
コマツＯＢらがボランティア
鵜川町町内会長
橋本哲夫さん
広場や遊歩道の整備、補修には地元の人やコマツのＯＢ達がボランティアであたっています。コマツＯＢで鵜川町町内会長の橋本哲夫さんは「お世話になった会社の発祥の地が地元にあるのも何かの縁です。貴重な遺産を後世に伝えていきたい」と話していました。
尾小屋鉱山
かつては銅の産出量が日本一
鉱石から銅をとった残り石で造られた蔵が残る
最盛期に銅の産出量では日本一を誇った尾小屋鉱山（小松市尾小屋町）の跡地を訪ねてみました。かつての鉱山町があった集落の道路沿いは朽ちた民家や空き地が目立ち、人通りはほとんどありませんでした。廃屋の前で野良仕事に精をだす一人のお年寄りに出会いました。大正15年生まれで、閉山までこの鉱山で働いていたというこのお年寄りは「昔のにぎわいが嘘のようや」と寂しそうでした。でも、「ここに映画館があって、あそこにはお寺。こっちには学校や」。当時の思い出話になるとその表情は明るく輝いて見えました。
尾小屋鉱山は天和2年（1682）から昭和37年（1962）まで、280年にわたって銅と亜鉛を産出しました。閉山後、地元に尾小屋鉱山資料館が建てられ、内部では鉱山関係資料を、マインロードでは坑道の内部が見学できるようになっています。
また、資料館の近くには旧尾小屋駅跡地に保管されていた尾小屋鉄道の蒸気機関車・気動車・客車の3両が移設され、「ぽっぽ汽車展示館」として平成14年4月にオープンしました。
滝ヶ原石
地元産の石でアーチ型の橋
地元産の石によるアーチ型橋
加賀市境に近い小松市滝ヶ原町は古くから石切場の町として知られていました。集落からは、かつての巨大な石切場の跡を仰ぎ見ることができます。また、町内を流れる川には大正時代に滝ヶ原石で造られたアーチ型の橋が5つ残っており、地元で保存運動が起こっています。
滝ヶ原石は火山灰が堆積して造られた凝灰岩です。石積み，石塀、土台石などに用いられ、金沢城の外濠に護岸用石材としても利用されてきましたが、近年、海外から安価な石材が輸入されるようになったため、滝ヶ原でも石切場は1ヵ所だけになってしまいました。
荒谷石材店
荒谷 薫さん
滝ヶ原石の採掘では唯一の企業となった荒谷石材店を経営する荒谷薫さんは「輸入品に押され、よほどやめてしまおうかと思った時期もあったが、ここにきて滝ヶ原石の良さが見直されてきたようです。歴史あるふるさとの産業をぜひとも残していきたい」と話していました。