南加賀キッズスクールガイド「新・食紀行南加賀」〜育て、学べ、遊べ〜

　　小松市は県内最大のトマトの産地です。「ハウス桃太郎」を中心に栽培し、5月初旬から11月下旬まで、年間約1,700トンを県内外に出荷しています。小松のトマトは、実がしっかりしていて甘味があると評判です。実際にハウスの中に入って新鮮なトマトを収穫して食べたり、後片付けまでを体験すると、トマト嫌いの子供でもトマト好きに変わります。

1. まず土を入れたトレーに2mmほどのトマトの小さなタネをまきます。芽が出てある程度生長してくると、病気に強い品種のトマトの根と美味しい実をつけてくれる品種のトマトを合体させる「接木」と呼ばれる作業を行います。茎をカミソリで斜めに切り、切った部分をくっつけてクリップでとめます。1週間程度で切った部分がくっついてひとつのトマトの苗になります。

2. 苗の花が咲き始めるくらいに育ってきたら、今度はビニールハウスの中に植え替えます。トマトは生長すると、主枝と葉の間から「側枝」というわき芽が出てきて、どんどん伸びていきます。これをそのままにしておくと栄養分が十分に行き渡らなくなって実がつきにくくなりので、側枝は摘み取っていきます。

3. 多くの植物は、虫の助けによって花粉を運んでもらい受粉しますが、トマトの花には虫に近寄ってもらうための蜜がありません。なのでトマト実らせるためには花に振動を与えて、花の中の花粉をめしべにつけてあげなければいけないのです。しかしこの方法だと手間がかかるうえに、中には受粉しない花もでてくることがあります。それでマルハナバチというハチを使った受粉の方法を使います。マルハナバチはある1種類の花の花粉の集め方をおぼえると、その花の花粉を集めようとする習性があります。その習性を利用して、マルハナバチに受粉を助けてもらうというわけです。

4. マルハナバチの巣箱をビニールハウス内においておくと、トマトの花のおしべをかじって花粉をだし、受粉をしてくれます。受粉すると花の子房が、膨らみ、時間が経つとだんだん赤みをおびてきます。収穫できるようになるまでの期間は温度によっても変わりますが、だいたい実がなりだしてから1ヶ月半くらいです。普段私たちが口にしているトマトは、農家の人たちとハチが協力して一所懸命作ったトマトなんですね。